O UFC 143 começou bem para o Brasil. Rafael Natal mostrou um bom jogo de quedas e no fim quase finalizou Michael Kuiper, vencendo na decisão unânime dos juízes. O kickboxer Stephen Thompson estreou no UFC abusando da trocação que o manteve invicto nas 62 lutas que fez de kickboxing, e nocauteou Daniel Sttitgen com belo chute. Matt Brown e Dustin Poirier também não deixaram seus combates ir até o fim.

Rafael Sapo vence com sólidas quedas e muita raça

Rafael Natal fazia sua 4ª luta no UFC, com uma vitória, um empate e uma derrota, e enfrentava o holandês até então invicto Michael Kuiper, que estreava no Ultimate. O brasileiro entrou com clara estratégia de colocar o adversário para baixo, e foi bem sucedido várias vezes no 1º round. Porém, não foi efetivo no ground and pound, tendo as quedas apenas somado pontos. Natal até atacou Kuiper num armlock, mas o holandês defendeu bem.

No 2º round, Natal aceitou mais a trocação, o que não foi uma boa idéia. No início do round, uma trocação franca quase apaga o brasileiro. Natal então voltou a tentar quedar, mas acabou cansando. No terceiro round, o holandês acertou forte soco no brasileiro, que levou knock down. Natal mostrou raça, se protegeu entre as pernas de Kuiper, se recuperou e voltou em pé.

Rafael voltou ao jogo que estava dando certo: as quedas. Colocou Kuiper no chão, passou a guarda, montou, e atacou o adversário num katagatame. O holandês também provou que é raçudo, e resistiu ao estrangulamento até o soar final do gongo. Natal convenceu os juízes da vitória, e a decisão foi unânime.

"Ficou tudo preto quando o soco entrou. Mas o jiu-jitsu me salvou, chamei pra meia guarda e mme recuperei", disse Sapo para Joe Rogan.

Stephen Thompson mostra cartão de visitas no UFC

A primeira luta no UFC pôs frente a frente dois estreantes no evento. Daniel Stittgen teve a ingrata missão de enfrentar o poderoso striker Stephen Thompson, que vinha de uma carreira com 62 lutas invictas no kickboxing, e também não havia perdido no MMA.

Confiante na habilidade em pé, Thompson abaixava a guarda e colocava o queixo para frente, e contou com a apatia do adversário. Thompson então provou a força na luta em pé, encurtou a distância, deixou um socos e acertou belo chute na saída, com Daniel já caindo apagado.

Matt Brown nocauteia, Dustin Poirier finaliza

Com melhor trocação que Chris Cope, Matt Brown conseguiu se recuperar da última derrota no UFC, nocauteando o adversário. Cope entrou rindo, e continuou rindo na luta. Brown não achou graça, acertou uma patada na orelha do adversário, depois mais um direito. Cope caiu, e Matt acertou mais golpes no chão para assegurar a vitória.

Já Dustin Poirier finalizou Matt Holloway. Após encaixar um armlock, Holloway rolou e se defendeu. Poirier usou a transição básica armlock-triângulo. Matt rolou novamente e Dustin ficou por cima com o triângulo encaixado. Aproveitou para combinar com um armlock e restou a Holloway bater.

UFC 143
Las Vegas - EUA
04 de fevereiro de 2012

Card preliminar
Dustin Poirier finalizou Max Holloway com um triângulo com chave de braço aos 3:23min do 1º round
Edwin Figueroa venceu Alex Caceres por decisão dividida
Matt Brown venceu Chris Cope por nocaute técnico a 1:19min do 2º round
Matthew Riddle venceu Henry Martinez por decisão dividida
Rafael Natal venceu Michael Kuiper por decisão unânime
Stephen Thompson venceu Daniel Stittgen por nocaute aos 4:13min do 1º round